台灣早年夏天在鄉下或眷村，都流行露天電影這玩意兒，里長在社區空地撐起一面大大白布，委託放映師入夜後播放電影，全家大小搬張板凳。放映當晚，特別是盛夏時分天氣熱，人人一把扇子搧風順便趕蚊子，因此得到蚊子電影院的綽號，現在年輕人大概無法體會，因為有iPad和網路，小時候我可常看呢！
事實上，這種電影文化在美國亦盛行，除各地市府在公園草坪放片，還有一種汽車電影院（drive-in theater），算是最早汽車影音娛樂的鼻祖。講其歷史，我們可回溯至1921年德州的Comanche，據知是Claude V. Caver所推。上世紀五零到六零年代，全美出現4000間以上的汽車電影院，算是黃金時期。這種光景沒持續多久，到八零年代所謂的錄影機VHS崛起，人們對於汽車電影院仰賴退燒，根據統計2013年全美只剩下389間，這個結合汽車和影音娛樂的文化正步入黃昏，特別是近幾年有線電視及放映機、網路電影風行，汽車電影院不斷在沒落。多半是被大型電影集團收購，或者被連鎖戲院合併，下場不外乎有些結束營業，有些則另闢春天重新出發。
我在美國前幾年，聽說好幾回卻沒有去，倒是朋友去了幾次，他們對這種不必下車，人坐在車裡看到前方的大牆壁感覺，難以忘懷。於是，幾年前，我開始嘗試性去探訪，發現這有不同於傳統電影院的樂趣，非常有意思，至今樂此不疲。我拜訪的戲院是在洛杉磯和橘郡一帶，少數保留下來的古董級放映場，若你要看熱門新電影要先搶位置，否則效果就沒那麼好！
City of Industry的Vineland Pacific Theater汽車電影院很大，白天是所謂的Swapmeet也就是跳蚤市場，晚上就成汽車電影院。裡面可以容納1700輛汽車。由於是露天環境，所以我們大概選在傍晚時分造訪最佳，電影放映時間不一定，基本上要等到太陽下山才播放，否則根本看不清楚播放的內容。
程序很簡單，開著自家車進去即可，原則上入口每個車道都寫好片名，你就移動到那個車道即可。通常，戲院一次會播放兩齣電影。買票時，店員會告訴你將FM收音機調到特定的頻道，譬如這次是FM 105.7。將車佔好位子等放映的時間，很多美國家庭會擺張野餐桌、把車尾的車門打開，當場就來個Tail Gate Party，全家邊吃晚餐邊等電影。我在前往戲院前，先在外面買好披薩、可樂跟爆米花，由於來的有點早又沒吃晚餐，很快就把半張的披薩吃完，隔壁車也開始烤肉，味道真的讓我快抓狂！
晚間八點多電影開始放映，轉到指定頻道，這時發現用自家車看電影的音響效果不錯，特別是坐在車子裡看電影，感覺好特別。你可以把鞋子脫了，爬到后座的椅背躺著看，也可打開天窗鑽出去，乘著夏夜晚風欣賞影片，實在愜意。這天看的電影是災難片San Andreas，場面火爆震撼非常，最後一段大海嘯來的逃難鏡頭印象深刻。我得說不得不讚嘆Hollywood的電影神奇，竟然把地震拍到跟世界末日一樣，故事卻意外的單薄跟膚淺，實在有趣！
我的習慣是播放快結束前，將車開著小燈悄悄地把車先滑到出口，目的是避免散場時的塞車窘境，提早走是正確的。兩部電影看完回家已經是午夜，算算不過十幾塊錢美金，享受院線片還有這麼愉快的經驗，樂趣不輸給在家看藍光電影。
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